文：林玟玟｜圖：編輯部
臺灣紅茶名遠近馳，飄香海外近百年，魚池出品最經典，民國65年以前就大量外銷賺進美金，九二一地震後，臺灣紅茶轉型成功，最近茶改場又推出新品種的祈韻紅茶，檸檬柚香，鎖定年輕族群。
享譽國際臺灣茶品種，不僅是烏龍茶，農委會茶業改良場資料顯示，臺灣發展紅茶將近一個世紀，種植在600到800公尺中海拔坡地，耐沖泡可回沖，而且風土條件孕育出特有的香氣，是印度、錫蘭高海拔2000公尺栽種的紅茶才能具有。
農委會茶業改良場魚池分場黃正宗分場長說到，很驕傲的是，早在民國20多年起，臺灣紅茶就已經全球聞名了，且以日月潭魚池出品名聞遐邇。
他舉例說明，當年繁華的大稻埕迪化街茶商進貨時，會要求茶農先給茶樣，再定價；然而只要是魚池出品的紅茶，茶商的作法是「免了」、「直接上」。
目前正式命名的臺灣紅茶共有5種，包括62年命名的臺茶7號、8號，及88年九二一大地震之後的臺茶18號(紅玉)、97年育成的臺茶21號(紅韻)，普遍特色4種是大葉種紅茶。
第5種是今年5月下旬才發表的臺茶23號，茶友票選命名為祈韻紅茶，是唯一的小葉種紅茶。茶改場預備今年底推薦給茶農種植，大約2年後可以量產上市。
這5種紅茶的誕生，代表臺灣紅茶產業的不同階段，民國65年之前全力衝刺外銷，65年之後到88年九二一地震之前，因為不敵印度與錫蘭紅茶的價量競爭，臺灣紅茶外銷沒落，內需市場又沒打開，直到88年九二一地震後，紅茶產業轉型復甦。
民國20多年，臺灣在日治時代，日本人從印度引進阿薩姆紅茶的樹種，大量生產外銷，且產地遍及桃、竹、苗，不侷限在高價位紅茶產地的日月潭魚池，到62年育成風味近似阿薩姆茶種的臺茶7號、8號。
最風光的民國60年代，臺灣紅茶出口量每年2萬到3萬公噸，曾經到4萬公噸，魚池鄉5800公噸占最大宗，當時紅茶出口的國際市場批發價每公斤1美元，當年兌換新臺幣40元，大約是2名工人1天的薪水。當時臺灣綠茶也外銷美、日、歐及北非。
後來歷經20多年的市場低迷，黃正宗表示，直到九二一大地震後產業振興，育成臺茶18號(紅玉)，一舉將臺灣紅茶轉型，晉級為單品高級茶，適合手沖、現場品茗，97年再接再勵育成21號(紅韻)，不重量，種品質，魚池產地這兩款紅茶，每臺斤賣價新臺幣2000到6000元不等。
這5種臺茶各有特色，黃宗正剖析，愛喝奶茶的選擇臺茶7號、8號，適合加牛奶，替代阿薩姆紅茶引用；臺茶18號(紅玉)偏肉桂及薄荷味，深得歐美人士的愛好，臺茶21號(紅韻)偏花香，吸引國人聞香而來。
以上這4種大葉種的紅茶，茶質比較濃郁、收斂性強、帶澀味；相比較下，今年最新育成的小葉種臺茶23號(祈韻)，帶有清新的檸檬、柚子香，是為了年輕世代而育成，茶改場始終相信將會拓展新一代紅茶客層。
