文：詹皓凡│圖：取自NASA – National Aeronautics and Space Administration
今天是阿波羅11號發射升空50周年。美國也將舉行持續一周的紀念活動，而1969年參與這項歷史任務的其中一位太空人柯林斯（Michael Collins），也重返當初的發射基地，甘迺迪太空中心，為接下來活動揭開序幕。
1969年7月16日，萬眾矚目的阿波羅11號計畫，搭載3名太空人，分別是任務指揮官阿姆斯壯（Neil Armstrong）、艾德林（Buzz Aldrin）以及柯林斯（Michael Collins）。在甘迺迪太空中心的發射現場吸引超過百萬人前來觀看這歷史性的一刻，也創下全世界六億人同時觀看直播的紀錄，並在7月20日下午4時17分43秒（休斯頓時間）成功登陸月球。而在7月21日凌晨2點56分（UTC），指揮官阿姆斯壯，邁出了左腳，把腳踩在月球的粉狀表面，人類也正式踏上了月球，而他也說出那句經典名言：「這是一個人的一小步，是人類的一大步。」
然而，阿波羅11號就在看似一切順利，準備順利登陸月球前也發生了意外插曲。在登月小艇準備降落月表的20分鐘前，警鈴突然大作，登月小艇「老鷹號」在下降過程中飛過頭了，也就是說離原預計降落點已有數哩遠，尋找新的降落點已迫在眉睫，接著，另一個狀況發生了，登月艇上的燃料僅夠再嘗試一次，整起計畫也面臨關鍵抉擇，是繼續還是宣告失敗？休斯頓詹森太空中心，飛行控制指揮官史蒂夫．貝爾斯最終允許繼續嘗試登月。阿姆斯壯馬上改成手動駕駛，並透過舷窗觀察新的降落地點，此時他們正在月球上空9公尺處，但無懈可擊的地點實在很難找到，此外，剩30秒也將來到最低油量，阿姆斯壯用上所有經驗，冷靜且專注的操作著老鷹號。最終，帶著僅夠支撐20秒的燃料，阿姆斯壯一句：「休士頓，這裡是寧靜海基地，老鷹號已經降落」，休士頓地面頓時爆出如雷的掌聲。
阿波羅計劃是美國國家航空暨太空總署執行的迄今為止最龐大的月球探測計劃，任務包括為載人登月飛行作準備和實現載人登月飛行，而在歷經10次的任務後，終於在阿波羅11號計畫完成登陸月球。此後，美國更數次成功登陸月球，包含阿波羅12號、阿波羅14號、阿波羅15號、阿波羅16號、阿波羅17號。阿波羅計劃執行過程中共計有40萬名工程師、技術人員和科學家參與，花費金額更高達240億美金，而這個金額相當於現在的1000億美金。 整個計畫的成功，為人類詳細地揭示了月球表面特性、物質化學成份、光學特性，並探測了月球重力、磁場、月震等。
回顧當年，由艾德林與阿姆斯壯駕駛的登月小艇「老鷹號」）於1969年7月20日登陸月球，阿姆斯壯在幾小時後踏上月球表面，艇上另一太空成員艾德林隨後也成為第二位踏上月球的太空人。至於阿波羅11號計畫的第三名成員柯林斯則留守在月球軌道上的母艙哥倫比亞號。而哥倫比亞號是3名太空人返回地球的唯一交通工具。在兩位太空人登陸月球進行拍攝與月球表面樣本採取，以及經過數小時的休息後，登月艙上升離開月面返迴繞月軌道，在與哥倫比亞號會合之後，鷹號登月艙被拋棄並留在繞月軌道上。三位太空人於7月24日返回地球，並受到了英雄般的歡迎。
目前參與當年阿波羅11號登月計畫的3名太空人中有2位仍在世，分別為89歲的艾德林（Buzz Aldrin）和88歲的柯林斯（Michael Collins）。而登月行動的任務指揮官阿姆斯壯（Neil Armstrong），也是史上首位踏上月球的人類，已於2012年去世，享壽82歲。而第2位踏上月球的太空人艾德林則較少在螢光幕前曝光，並未出席今日阿波羅11發射升空50周年的紀念活動，但他於推特相當活躍。
