文：何莚霆｜攝影：擷取自網站
印度第一艘登月太空船「月球飛船二號」繼15日因技術故障喊卡後，在臺灣時間22日下午5時13分成功發射同步軌道衛星運載火箭3號運載「月球飛船二號」升空前往月球，並預計9月6日登陸月球表面，屆時將派出登陸器和探測車登陸月球，若一切順利，印度將成為全球第4個登月國家。
印度太空研究組織（ISRO）15日因液態燃料注入火箭發動機時發生技術故障，臨時把已進入倒數升空階段的「月球飛船二號」發射任務取消。
經過1週的檢修，確認所有故障排除後，ISRO在21日6時43分在安德拉省（Andhra Pradesh ）斯利哈里柯塔（Sriharikota）太空中心開始重新展開月球任務倒數發射任務；發射現場至少有7500人共同見證了這項月球任務的歷史性時刻。
22日下午約2時43分，負責運載「月球飛船二號」（Chandrayaan-2）包括軌道飛行器、月球登陸器和探測車，由同步軌道衛星運載火箭3號（GSLV Mk-III）點火升空；約在3分鐘後成功進入太空；又過3分鐘「月球飛船二號」成功與火箭分離，往月球方向前進，預計抵達月球是在7天後，比原訂計畫多2天。
由於發射任務延宕1週升空，ISRO決定把「月球飛船二號」在月球軌道繞行的時間從28天減到13天，搭載探測車的登陸器預計9月6日在月球南極附近2個隕石坑之間的月表登陸。如果成功，印度將成為繼美國、前蘇聯和中國大陸之後，全球第4個成功登月的國家，並在月表留下印度國旗和徽章。
登陸器一旦成功登陸月表，將釋放被命名為普拉岡（Pragyan）的月球探測器（月球車），將會在月球表面移動300到400公尺，並在未曾被探測過的月球南極附近展開14天各種研究與探索任務，尋找水分跡象。之所以選擇月球南極附近的地點登陸，是因為印度「月球飛船一號」在月球南極附近丟下月球撞擊探測器，成功在月表土壤、岩石和大氣中找到水的證據。
這次印度登月計畫只花費1.4億美元（約台幣43億元），和其他國家的登月計畫花費相比，非常低廉。美國的15次阿波羅任務，包括6度派太空人登月，換算成今天的幣值約1000億美元。中國大陸今年1月派出「嫦娥四號」成功登月，光在2017年就在太空計畫花費84億美元，前蘇聯在1960和70年代的登月任務花費，換算成今日幣值超過200億美元。
雖然印度登月計畫花費相對低廉，但由於印度仍有許多赤貧民眾，因此有人質疑是否該花錢登月。印度總理莫迪則認為，國家榮耀至關重要，他已宣示要在2022年將印度太空人送上軌道。多數專家認為，印度發展太空計畫，在地緣戰略上的重要性其實不大，但印度的低成本模式，可望爭取商用衛星發射生意。
莫迪在辦公室觀看「月球飛船二號」發射任務後推文說，這是印度輝煌歷史中必須銘記的特殊時刻，表明了印度科學家的實力和13億印度人拓展科學新領域的決心，每個印度人今天都非常自豪。又說，「月球飛船二號」是獨一無二的，因為它將探索和研究月球南極這些過去沒有任何月球任務探索或採集樣本過的區域。
