新竹市政府與新竹都城隍廟今年首次合辦竹塹中元城隍祭，於8月13日至9月2日熱烈展開，14日是農曆7月初1，新竹都城隍廟依循古禮於今天下午4時舉行「脫枷消業植福法會」，有近2千餘位信眾參加夯枷活動，場面浩大，參加人數是歷年之最。今年在市府的共同辦理之下，特別在活動中加入年輕元素「揪團夯枷」，讓此次參與夯枷民眾，多了許多年輕族群，共同體驗這項有意義的無形文化資產。
新竹都城隍廟沿襲百餘年的「脫枷消業植福法會」，是新竹地區廟宇鬼月的重頭戲之一，今年近2千人參加夯枷遊街，隊伍場面盛大，鞭炮聲四起，相當熱鬧，吸引許多路人觀看，由於天氣炎熱，市府為參與遶境活動民眾加油打氣，特於市府前奉茶，讓民眾消暑。
「夯枷」、「脫枷」是一種信眾為了消災解厄的「解罪」儀式，相傳是道教早期的「塗炭齋」傳統，認為人若有罪，就以塗炭身、面，縛打身頰，透過「首過」、「上章」的儀式，解除所犯之罪。演變至今，若是信徒感到身體不安、運勢不順，或是深感罪過，即可在農曆七月一日，由道士在城隍爺前唱名稟告，接著再隨陰陽司公遶行街道，所有參加人員背著紙枷走在陰陽司公前面，有點類似古代犯人被押解遊街示眾的意味。到達北壇水田福地驛館後，陰陽司公安座，由道士按名將疏文稟報，報完的人即可將疏文連同紙枷拿去火化，完成夯枷儀式，以求赦免舊業，並祈求平安。
今年度是首次由新竹市政府與新竹都城隍廟共同辦理，為吸引更多年輕民眾參與這項傳統祭典，活動以「揪團夯枷」廣召民眾參與，並在藝人香蕉、阿成及姚淳耀領軍下，解說習俗由來、民俗常識等，讓參與民眾更加了解民俗文化意義。
去年，愛台客《寶島神很大》的主持人─阿成、香蕉，已經體驗過一次「夯枷儀式」。兩人都說，走完儀式之後感覺到清爽輕鬆！於是，今年阿成和香蕉，邀請《在台灣的故事》的主持人─阿耀，一起參與「夯枷儀式」！並號召粉絲作伙來感受神威，報名團隊中，有一團八人小組，據說是因為熱愛記錄台灣重要民俗文化慶典，親身體驗過台灣各大媽祖遶境活動，可以說是跟著神明台灣西半部的土地走透透，這次八人小組參加揪團活動，第一次來感受新竹都城隍爺的威力。
城隍祭後續活動有8/26(三)「查夜暗訪，祈福平安」，當日下午3點開始，在龍鯉廣場（城隍廟旁）將免費提供護衛隊用具給加入暗訪的朋友。另外整個祭典活動最高潮8/28繞境活動中，也邀請了特色藝陣~三軍退儀邦+台北辰揚會、火悟空特技劇坊及藝想劇團匯演，於東門城圓環、竹蓮寺及城隍廟前定點表演，相信會帶給民眾全新的感官體驗。活動詳情請見新竹市文化局官方網站http://www.hcccb.gov.tw/。
