文：李順瑭｜圖：編輯部
正
月初九俗稱天公生，傳統農曆節日之一。是天界最高神祇玉皇大帝的誕辰，天公就是玉皇大帝，是主宰天界最高的神，統領三界內外十方諸神以及人間萬靈的最高神祇，代表至高無上的天。正月初九的傳統民俗，婦女多備清香花燭、齋碗，擺在天井巷口露天地方膜拜蒼天，求天公賜福，寄託祛邪、避災、祈福的美好願望。
正月初九是玉皇大帝的生日，人們會在這一天舉辦隆重的儀式向玉皇大帝祝壽，祈求新的一年風調雨順、平安健康。凌晨零時到四時，會鳴放鞭炮，並擺設祭壇，放上牲禮素果祭拜。在華人民間禮俗，正月初九為玉皇聖誕，俗稱「玉皇會」，傳言天上地下的各路神仙，在這一天都要隆重慶賀。玉皇大帝在臘月廿五日會親自降臨下界，巡視察看各方情況。依據眾生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。
玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天廷。此時道教宮觀內，均要舉行隆重的慶賀齋蘸科儀。玉皇的生日，人們都會舉行祭典以表慶賀，自正月初九午夜零時起一直到當天凌晨四時，都可以聽到不停地鞭炮聲。
天公指的是玉皇大帝、元始天尊，也是俗稱的「老天爺」的意思，是統領世間萬物的神。至於初九拜天公的由來，有說法認為女媧造物時將第九日訂為「天日」，因此初九為天公生日，而另外一說則追溯於古時候以數字「九」代表「極」、「無限」，因此象徵著最大的「九」就是天公的誕辰日期。傳說在正月初九，玉皇大帝會在下午時段返回天宮，接受各路神仙的慶賀。而因為玉皇大帝是最高的神，也因此慶賀典禮會格外隆重，人民也會在這個時候感謝玉皇大帝的照顧，並且祈求未來一年的祝福。
早期民間拜天公的儀式包括齋戒沐浴、三跪九叩等等，現在多簡化流程，剩下部分廟宇會舉辦大型的祭祀典禮。2021年正初九的時間為陽曆2月20日，而因為祭拜需要從「子時」開始，因此換算後時間會落在2月19日正月初八晚上23點，到2月20日正月初九凌晨1點。最晚可以延遲到2月20日上午7點前。有許多廟宇在正月初九當天會發送煮好的麵線、紅湯圓給信眾免費領取，分享福氣。
和一般祭祀不太相同，拜天公時需要準備頂桌、下桌。頂桌又稱為「前桌」，專門奉獻給玉皇大帝，至於下桌又稱為「後桌」，則是獻給其他一般神明、或是玉皇大帝身邊的天兵天將享用。早期頂桌和下桌的擺放比較麻煩，頂桌桌腳還需要繫桌圍、綁甘蔗，現在多以簡化形式呈現，如果是民眾家裡自行祭拜的話，只要將一張桌子用壽金墊高作為頂桌，再另外擺放一張較矮的桌子作為下桌就可以了。
需要注意的是，奉獻給玉皇大帝的供品必須為素食，葷食都需要擺放在下桌。頂桌可以擺放的供品包括鮮花、蠟燭、大型祭祀的齋菜可以準備12碗、24碗、36碗等等，代表12天干、24節氣、36天罡。材料則可以參考如金針、木耳、香菇、紅棗等代表金木水火土五行。而若是有擺放牲品的習慣，頂桌可以擺放素五牲，且因為玉皇大帝為至尊，因此以五牲為準，三牲較少。
下桌的供品則以葷食為主，包括雞、豬、魚三牲，還有茶、酒、年糕、壽桃、紅龜粿等等，早期還會準備糖盞或糖塔（以糖作成的塔），現在多以糖果代替，也可以使用麻荖等傳統甜食點心。
在金紙方面，獻給玉皇大帝的紙錢必須要是特製的「天公金」，又稱「玉皇金」，予最高階的神佛使用，象徵人民對玉皇大帝的崇高敬意。除特製的天公金，也可以貢獻壽金、刈金、土地公金、財寶等等，跟據各地區民俗習慣，會有不同的金紙排列，可以直接詢問香鋪店家。
古時有七不出、八不歸、上九辦事的禮俗，上九日辦事會取得事半功倍的效果的說法。「七不出」，是說初七不要出門做生意和辦事情，做不好，辦不成。「八不歸」，是說出門在外的人，不要在這天回家，「歸」有完成之意，「八」寓意「發」，應該「發」的就不應該有「完成」之意。「上九辦事」，是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會辦得又多又利索。時至今日，有些上年紀的人，還會將難辦的事情，放到這天來辦。這天辦事效果好，實際是人們長期以來形成的習俗，人們在辦事的交際中，認為有皇天在上，不敢虛偽刁難，互相通情達理，事情容易辦成。
禁忌：不可口出穢言、不可曝曬貼身內衣褲。
