編譯：李順瑭｜圖：編輯部
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來自中國的新證據證實國際流行病學家長期來的疑惑：COVID-19武漢肺炎病毒可能從2019年11月開始在中國武漢地區傳播開來而未被察覺，直到2019年12月疫情才在整個城市多點爆發。
根據美國媒體於2021年2月22日報導指出，新證據顯示發現首個確診病例前，COVID-19武漢肺炎病毒可能已在中國傳播。世界衛生組織WHO研究人員表示，中國當局找出2019年12月起在武漢地區出現的174例確診病例，這足以說明輕度、無症狀或其他未被發現的病例數，要比之前認為的多很多。
依據WHO調查人員在對中國進行的為期四周的溯源考察期間收集到的信息，174個病例中的許多案例與最初被認為是疫情源頭的市場未有已知的聯繫。WHO專家組成員表示，中國政府未向專家組提供這些病例和更早潛在病例的原始數據。WHO調查人員宣稱，在檢查2019年12月的13個病毒基因序列時，中國政府發現與這個市場有關的病例存在相似的基因序列，但與該市場無關聯病例的基因序列略有不同。該媒體稍早報導提出，據世界衛生組織調查人員稱，2019年底武漢首次發現COVID-19武漢肺炎病例之前的兩個月裡，中國中部地區約有90人因類似COVID-19武漢肺炎的症狀而住院。調查人員表示，將向中國政府施壓，要求允許進行進一步的檢測，以確定COVID-19病毒，是否比已知時間更早就已開始傳播。
根據調查人員的說法，在2021年過去兩個月，中國政府有關部門對其中約三分之二的患者，進行抗體檢測，並表示沒有發現感染該病毒的痕跡。但調查疫情起源的WHO團隊成員表示，任何抗體都可能已在拖延期間，消退到無法檢測到的水平。帶領WHO上述團隊的食品安全科學家安巴雷克Peter Ben Embarek說明指出：需要進一步的研究。該團隊已結束對中國為期四周的訪問。WHO團隊的成員表示，敦促中國對2019年秋季在湖北周邊收集的血液樣本進行更廣泛的檢測，以尋找有關COVID-19病毒首次傳播時間的證據。武漢地處中國湖北省境內，WHO調查人員稱，中國當局表示自身還沒有獲得必要的權限來測試樣本。其中許多樣本保存在血庫中。
根據美國媒體於稍早的報導宣稱，世界衛生組織的調查人員表示，中國當局拒絕向他們提供早期COVID-19病例的原始個性化數據，而這些數據可能幫助他們確定武漢肺炎，病毒最初在中國開始傳播的方式和時間。這些調查人員稱，由於缺乏數據細節資料，雙方因此發生激烈爭論。
中國當局拒絕提供的是2019年12月武漢疫情爆發初期確診的174例COVID-19武漢肺炎病例的原始個人數據。這些調查人員是WHO一個小組的成員，這個小組本周在中國完成，為期一個月的疫情溯源調查。該WHO小組成員指出，中國官員和科學家提供中方對這些病例數據的廣泛總結和分析。中方還提供對武漢確定爆發疫情前，幾個月的醫療記錄，進行回顧性研究的彙總數據和分析。中方宣稱沒有發現病毒的蹤跡。但該WHO小組成員提到，中方不允許調查小組查看這些回顧性研究的原始基礎數據，而這些原始數據，可以讓WHO小組成員自行分析COVID-19病毒在中國開始傳播的時間，究竟有多早以及範圍有多大。該小組成員說，WHO成員國通常會配合WHO調查提供這類數據。
