(圖: 翻攝自網路)
文: 宋思樺
全臺唯一的化石教育文化園區「左鎮菜寮化石文化園區」，第一期改建工程已正式動土，宣告邁向文化建設新里程，未來將成為國際考古學術之交流平臺，兼具教育、休閒、觀光功能，使地方獲得更長遠的發展。
此文化園區興建計畫總預算為6 億5,650萬元，屬三合一的建設，包含擴建菜寮化石館、改建自然史教育館與光榮國小校園，主要的三大功能為學習地球科學、成為國際與本土文史學術研究交流平臺、兼具典藏國家寶藏與化石研究、文化觀光功能，進而帶動經濟發展。
左鎮菜寮化石館為臺灣第一座化石陳列館，亦是呈現臺灣遠古哺乳類動物演化歷程的知識平臺，長毛象、金絲猴、早坂犀牛，以及距今兩、三萬年前之人頭蓋骨化石，皆是珍貴館藏。
文化局表示，菜寮溪化石標本不僅受到各界重視，亦吸引無數國際學者前往考察，堪稱臺南極其重要的自然文化資產。2014 年提出的左鎮菜寮化石文化園區計畫，為臺南新十大旗艦計畫之一的文化園區。
啟用後，國內外學術團體可使用此展示及研究空間，除了具備展示研究、教育功能，為達成文化教育、觀光遊憩、帶動地方產業發展等目標，亦結合在地團體、產業、學校，一同朝目標邁進。
第一期工程預定在2018 年竣工，保留菜寮化石館及光榮國小學校教室後棟，依功能屬性分為展示區及學校空間，展示區包含特展館、化石沙龍常設展館、新建生命演化廳、左鎮化石館、左鎮探索廳，並設置可容納100 人之專業級多功能國際演講廳。
