亞太經濟合作會議（APEC）領袖峰會將在11月登場，總統府十月四日正式宣布，由親民黨主席宋楚瑜擔任總統蔡英文特使，出席亞太經濟合作會議。總統府說，以宋楚瑜的豐富學養、經驗與人脈，「必能精準向國際社會傳達我國全方位發展現況，實質增進我國在APEC的影響力以及與各會員互動」。
宋楚瑜表示，蔡英文總統任命他做代表已是表達最大的善意，若大陸不能接受他，兩岸還有和平發展的願景嗎？他會不卑不亢，向對岸表達最大誠意，向世界表達出台灣真正的優質民主。
宋楚瑜表示，自己的心情戒慎恐懼，這是個重大的任務。他指出，堅持台灣自由、民主的政治制度，推動可長可久的經濟發展，以及與對岸發展務實、可行的政策，建立雙方都能接受的交往模式，是他此行的三項重要任務。
前副總統吳敦義表示，過去出席APEC的代表，都是由國家元首指派代表出席，不論哪一個政黨執政，都採取相同的方式，而APEC是區域性的經濟組織，與聯合國並沒有直接關係，所以過去都還算順利。他希望宋楚瑜能順利成行出席，同時也呼籲中國大陸不要阻撓。
由於1991年兩岸三地同時加入APEC時簽訂諒解備忘錄，以及1993年首次舉行正式領袖會議建立的西雅圖模式，臺灣被認為是地區經濟體，僅能派出經濟背景人士擔任特使代表；且在領袖人選上，採「共識決」，意指只要一個會員反對，就無法派出該人選。
過去在前總統陳水扁執政時期，曾推派央行總裁彭淮南、前行政院副院長林信義，不過在推出時任行政院副院長賴英照，時任立法院長王金平，以及卸任副總統李元簇時，都遭到中國大陸極力反對，強調不是經濟性的官員。至於在前總統馬英九的時代，對岸領導人胡錦濤釋出善意，同意推出卸任副總統連戰、蕭萬長擔任領袖代表。
宋楚瑜的豐富學養、經驗與人脈俱佳，總統蔡英文決定敦請宋楚瑜擔任領袖代表出席APEC。大陸方面在蔡英文迄今仍嚴拒承認兩岸九二共識的態度下，能否接受蔡英文宣稱其所釋出的最大「善意」，對於宋楚瑜能否順利出席APEC，具絕對關鍵影響。
