林怡欣／桃園報導
「義民」是指過去在分類械鬥、民變中英勇抗敵的民軍，後人為感念其保鄉衛土的精神，遂祭祀供奉，是為台灣客家族群的重要民間信仰。每年農曆七月，全台各地義民廟都會舉辦盛大的祭祀儀典，今年桃園市也規劃了「客家義民祭」，通過「挑擔踩街大遊行」、「義民爺祭祀」、「義起放水燈」等一系列活動，延續客家民俗文化，傳承客家硬頸精神。
義民祭以「挑擔踩街大遊行」揭開序幕，由陣頭、挑擔、水燈牌車、食材神豬組成的遊行隊伍，一路從平鎮區鎮安宮浩浩蕩蕩出發，現場氣氛熱鬧非凡。「挑擔奉飯」向來是客家義民祭的重頭戲，這項習俗起源於義民軍出征平亂時，鄉親鄰里挑擔送飯，慰問戰士辛勞，有鼓舞士氣、壯大聲勢之意。
時至今日，義民祭仍延續「挑擔奉飯」的傳統，每年遊行隊伍都會在裝扮與表演上拚創意、拚巧思，為傳統文化增添新意。
遊行隊伍行經大街小巷，最後抵達平鎮褒忠祠舉行祭典。桃園市長鄭文燦出席祭祀活動時指出，平鎮褒忠祠義民廟在台灣歷史上具有重要地位，創建於1791年，林爽文事件後，犧牲200多位義軍，義民廟遂成為地方信仰中心；1895年乙未保台，客家人組成義勇軍，從平鎮開始以簡易裝備對抗日軍軍火，不過客家子弟運用竹林地形優勢，讓日軍吞下敗仗。
鄭文燦表示，這就是客家人保鄉衛土、英勇犧牲的故事，義民爺並非單指一人，而是一群無名英雄，代表客家人「硬頸精神」、「忠義千秋」。
晚間則安排了「義起放水燈」活動，民眾齊聚平鎮伯公潭放水燈，超度英魂、祈求平安。另外，近來宗教活動也開始引入環保思維，今年的水燈就特別採用可溶於水的環保材質製作，既可圓滿儀式，又能顧及環境保護。
義民祭結束後，平鎮區的多項建設才正要開始。桃園市府將與客家委員會合作，規劃在平鎮義民公園興建1895年「乙未保台紀念碑」，以紀念客家人的忠義精神。另外，這次水燈施放點平鎮伯公潭也列入老街溪全流域整治計畫，未來將規劃為伯公潭親水公園，完成後亦可在此舉辦放水燈活動。
